ترجمة: أ. أماني أبوالعينين
يُعدّ اضطراب طيف التوحد (ASD) حالةً عصبيةً نمائية تستمر مدى الحياة، وتتميّز بصعوبات مستمرة في التواصل الاجتماعي وأنماط سلوكية مقيدة ومتكررة (الجمعية الأمريكية للطب النفسي). وقد عاش العديد من البالغين المشخّصين باضطراب طيف التوحد، مثل مايكل، وهو رجل يبلغ من العمر 61 عامًا تم تشخيصه في مرحلة متأخرة من البلوغ، عقودًا من حياتهم وهم يتعاملون مع أنظمة لم تُصمَّم لتلبية احتياجاتهم. وباعتبارهم أول جيل كبير تم تشخيصه في مرحلة الطفولة المبكرة واستمر حتى الخمسينيات والستينيات من العمر، فإن أساليب الدعم المقدمة لهم يجب أن تتطور لتتلاءم مع مراحل الانتقال التي تختلف بشكل ملحوظ عن تلك التي يمر بها كبار السن غير المشخّصين باضطراب طيف التوحد.
تُحدث مرحلة الشيخوخة تحولات قد تُفاقم نقاط الضعف في النمو العصبي. وتشمل هذه التحولات تغيرات طبيعية، وتغيرات في الأدوار الاجتماعية، واضطرابات بيئية. لذا، يجب أن يتبنى التخطيط لهذه المرحلة الانتقالية منظورًا شاملًا لمراحل الحياة، يُركز على الاستقلالية والهوية واحتياجات الدعم الفردية.
مشهد اضطراب طيف التوحد في مرحلة الشيخوخة
يُظهر كبار السن المشخصين باضطراب طيف التوحد (50 عامًا فأكثر) معدلات مرتفعة من الأمراض المزمنة، ومشاكل الصحة النفسية، وانخفاض المشاركة الاجتماعية قد تتفاعل التغيرات المعرفية المرتبطة بالعمر مع اختلافات الوظائف التنفيذية المرتبطة باضطراب طيف التوحد، مما يزيد من صعوبات الحياة اليومية ومع ذلك، لا تزال الأبحاث المتعلقة باضطراب طيف التوحد والشيخوخة قليلة. إذ لا تتجاوز نسبة المنشورات التي تتناول اضطراب طيف التوحد البالغين فوق سن الخمسين 1% و تُبرز مجموعة متنامية من الدراسات الحاجة إلى تعزيز “الشيخوخة الصحية” في المجالات البدنية والمعرفية والاجتماعية والعاطفية
التشخيص المتأخر وتطور الهوية
لم يتم تشخيص العديد من كبار السن المشخصين باضطراب طيف التوحد ، بمن فيهم مايكل، في مرحلة الطفولة بسبب محدودية فهم التشخيص أو الوصمة الاجتماعية. قد يُؤكد التشخيص في وقت لاحق من الحياة على الاختلافات التي لازمت الشخص طوال حياته، ولكنه قد يُثير أيضًا مشاعر الحزن على تجارب سابقة أُسيء فهمها قد يؤدي إخفاء التشخيص باضطراب طيف التوحد لفترة طويلة إلى الإرهاق الشديد، و الإنهاك المستمر، وانخفاض القدرة على التأقلم، وهي أعراض قد تتفاقم مع التقدم في السن. وكما قال مايكل: “الآن يعرفون أخيرًا من أنا”، مما يعكس شعورًا بالراحة والضعف في آنٍ واحد، وهما شعوران يرافقان التشخيص المتأخر.
التحولات الرئيسية في المراحل المتأخرة من العمر لدى ذوي اضطراب طيف التوحد
و لتوضيح مدى تعقيد الشيخوخة مع اضطراب طيف التوحد تُظهر قصة مايكل كيف يمكن لمرحلة انتقالية واحدة أن تؤدي إلى أخرى:
التقاعد – عمل مايكل في متجر بقالة لمدة 25 عامًا، حيث كان يرتب البضائع على الرفوف ويتبع جدولًا يوميًا مألوفًا. عندما أغلق المتجر، فقد فجأة نظام حياته. ازداد قلقه بشكل ملحوظ؛ وتفاقمت لديه حالة التململ وكثرة الأسئلة المتكررة.
تغييرات السكن – بعد فترة وجيزة من تقاعدها، واجهت والدة مايكل، التي كانت ترعاه طوال حياته، أزمة صحية. فانتقل إلى دار رعاية المسنين، حيث أرهقته الإضاءة الساطعة وأجهزة التلفاز الصاخبة والموظفون غير المتوقعين. و انعزل في غرفته، مما قلل من استقلاليته وتواصله الاجتماعي.
تدهورت حالته الصحية – أدى التهاب المفاصل واضطرابات النوم إلى صعوبة ممارسة الأنشطة اليومية. عندما أمسك ببطنه و بدا عليه الانزعاج، أساء الطاقم الطبي فهم سلوكه وظنوه هياجاً. بعد أيام، تم تشخيص إصابته بمرض معوي بسبب صعوبات في التواصل.
فقدان مقدمي الرعاية – توفيت والدة مايكل بعد شهرين. لطالما دافعت عن احتياجاته. وبدونها، تفاقم قلقه وأصبح التعامل مع الأنظمة غير المألوفة أكثر صعوبة.
التحولات في نظام الخدمات – عند بلوغه الستين من عمره، استُبدلت خدمات الدعم المخصصة لذوي الإعاقة بالتمويل المخصص للفئة العمرية. وتم تقليص ساعات تقديم الخدمات، كما افتقر الموظفون إلى التدريب المتخصص في مجال اضطراب طيف التوحد. وأدى انقطاع المتابعة الطبية وتراجع التفاعل الاجتماعي إلى زيادة خطر دخوله المستشفى.
تُظهر تجربة مايكل كيف أن النكسات في مجال واحد غالباً ما تؤدي إلى نتائج عكسية في مجالات أخرى. ويمكن للتخطيط الاستباقي الذي يركز على الفرد أن يُساهم في استقرار تجارب الشيخوخة والحفاظ على جودة الحياة.
الاعتبارات السريرية والنظامية
قد يؤدي التقدم في السن إلى تفاقم صعوبات الوظائف التنفيذية وتنظيم الحواس، كما يتضح من حاجة مايكل إلى روتين منظم وطاقم عمل منتظم و يزيد تعقيد الرعاية الصحية من خطر التشخيص الخاطئ، لا سيما عندما تختلف أساليب التواصل لدى المشخصين باضطراب طيف التوحد عن توقعات مقدمي الرعاية. وبدون كوادر مدربة، قد تؤدي الضغوط البيئية إلى تدخلات سلوكية أو طبية غير ضرورية. وتُظهر حالة مايكل أهمية الرعاية الصحية لكبار السن التي تراعي احتياجاتهم المتعلقة باضطراب طيف التوحد.
التعقيد التشخيصي وخطر الإصابة بالخرف
لم تُطوَّر اختبارات معرفية معيارية للأفراد المشخصين باضطراب طيف التوحد ، مما يجعل من الصعب التمييز بين سمات اضطراب طيف التوحد الدائمة والتدهور العصبي التنكسي يُوصى بإجراء تقييمات نفسية عصبية باستخدام خطوط أساس فردية.
البرمجة القائمة على نقاط القوة
يتمتع كبار السن المشخصين باضطراب طيف التوحد بخبرة عميقة واهتمامات واستراتيجيات تكيف ينبغي أن توجه الدعم القائم على التمكين.
توصيات لدعم التحولات الإيجابية
ابدأ التخطيط للانتقال مبكراً (من سن 50 إلى 55 عاماً فأكثر) بما في ذلك التفضيلات القانونية والمالية والشخصية.
قم بإجراء تقييمات للمساكن الملائمة لذوي الاحتياجات الحسية قبل الانتقال.
تشجيع المشاركة اليومية المنظمة والهادفة والمتجذرة في الاهتمامات الشخصية.
توفير رعاية متعددة التخصصات ومنسقة تشمل خدمات الإعاقة النمائية وخدمات كبار السن.
ضمان تدريب القوى العاملة في مجال الدعم القائم على فهم اضطراب طيف التوحد.
تعزيز الاستقلالية من خلال دعم عملية صنع القرار.
تحسين توافق السياسات لمنع فقدان الخدمة أثناء عمليات الانتقال بين الأنظمة.
بدعم من فريق متعدد التخصصات، استعاد مايكل روتينًا منظمًا يشمل المشي الصباحي، وممارسة هواياته المفضلة، والرحلات المجتمعية الأسبوعية. تلقى الموظفون تدريبًا متخصصًا في اضطراب طيف التوحد مما حسّن التواصل وقدرتهم على التعبير عن احتياجاته. ومع مرور الوقت، استعاد مهارات الحياة اليومية، وبنى علاقات ثقة مع مقدمي الرعاية المألوفين لديه.
التوجهات المستقبلية للبحث والسياسات
يجب أن تركز الأبحاث المستقبلية على دراسة النتائج التنموية والمعرفية والحسية طويلة الأمد لدى كبار السن المشخصين باضطراب طيف التوحد . ويلزم تطبيق أفضل الممارسات في أساليب الكشف عن الخرف، وتوفير بيئات سكنية ملائمة للحواس، وتقديم الدعم الذي يعزز الهوية. وينبغي أن تُوسّع الجهود السياسية نطاق الإسكان المُيسّر، وبرامج المشاركة الاجتماعية، وفرص العمل في مراحل لاحقة من العمر.
خاتمة
تمثل مرحلة الشيخوخة المتقدمة تحديات وفرصًا للأفراد المشخصين باضطراب طيف التوحد . فبدون أنظمة رعاية شيخوخة تراعي احتياجات اضطراب طيف التوحد قد تتفاقم الفوارق في الصحة و الاستقلالية والمشاركة. ويمكن لنهج يركز على نقاط القوة طوال العمر، ويرتكز على الاستقلالية والمرونة والهوية، أن يدعم البالغين المشخصين باضطراب طيف التوحد ليعيشوا شيخوخة كريمة و يشعروا بالانتماء.
مراجع
Navigating Lifespan Transitions for Autistic Older Adults: Aging, Independence, and Dignity
