في العديد من المجتمعات خلال هذه الفترة، كانت تُفسر الإعاقة بأنها عقابًا ربانيًا وخطيئة نتج عنها المطالبات بقتل الأطفال ذوي الإعاقة لتحسين النسل، والاعتقاد بأنهم يشكلون عبئًا على المجتمع، وبالنسبة للبالغين كان ينتهي بهم الحال في الكثير من الأحيان إلى عمال أو متسولين أو مهرجين